(*) Por Daniel Mencacci, farmacêutico e CEO da Fitoway Company
Nunca se falou tanto em proteína. Ela está no café, no biscoito, no sorvete, nas bebidas prontas e chegou até à cerveja. A indústria percebeu que “high protein” vende e iniciou uma corrida para colocar proteína em praticamente tudo. Como farmacêutico, vejo com bons olhos o interesse crescente por nutrição. Como empresário do setor, porém, vejo também um paradoxo preocupante: enquanto tentamos democratizar a proteína, podemos estar contribuindo para transformá-la em artigo de luxo.
O primeiro ponto é separar nutrição de marketing. A presença de whey na formulação não torna automaticamente um alimento equivalente a um suplemento proteico. Existem diferentes ingredientes derivados do soro do leite, concentrações de proteína, perfis de aminoácidos e quantidades por porção. Mais importante: músculo não é construído pela palavra “protein” impressa na embalagem. A síntese muscular depende de ingestão adequada de proteínas e aminoácidos essenciais, estímulo do treinamento, energia e recuperação. Portanto, ninguém ganhará músculos simplesmente porque tomou uma cerveja com whey.
A questão, porém, extrapola a nutrição e começa a chegar à economia. Em maio, a Reuters mostrou que o preço europeu do concentrado de whey com 80% de proteína havia subido quase 90% em 12 meses, chegando a aproximadamente € 20 mil por tonelada. Nos Estados Unidos, dados do USDA mostraram WPC 80 negociado no mercado spot entre US$ 9,75 e US$ 11 por libra, com oferta restrita e fornecedores com produção comprometida para 2026.
Existe uma razão estrutural. Whey não é uma matéria-prima cuja produção pode simplesmente ser multiplicada quando a demanda aumenta. Ele é derivado da cadeia láctea, principalmente da fabricação de queijo, e precisa passar por processos industriais de separação, filtração e concentração. Enquanto isso, a demanda cresce simultaneamente na suplementação esportiva, nos alimentos proteicos, entre consumidores preocupados com longevidade e agora também no contexto da popularização dos medicamentos para perda de peso.
Durante anos, trabalhamos para tirar o whey da bolha do fisiculturismo e torná-lo acessível ao consumidor comum. Conseguimos. O risco agora é fazer o caminho inverso: disputar as frações proteicas mais valorizadas para colocar “protein” em qualquer categoria e pressionar uma cadeia cuja oferta não cresce na mesma velocidade. Se essa equação continuar, whey de alta qualidade poderá se tornar progressivamente mais caro e menos acessível.
Isso não significa que devemos colocar um freio na inovação. Significa exatamente o contrário. A próxima fronteira da indústria talvez esteja em descobrir como entregar proteínas de excelente qualidade nutricional sem depender exclusivamente de uma única fonte: novas matrizes proteicas, blends, proteínas vegetais, processos tecnológicos e formulações mais inteligentes.
A febre da proteína trouxe milhões de novos consumidores para essa conversa. Isso é positivo. Agora precisamos garantir que ciência caminhe à frente do marketing. Porque, diante de uma matéria-prima pressionada pela demanda global, a pergunta mais importante talvez tenha deixado de ser “onde mais podemos colocar whey?”. A pergunta deveria ser: como continuaremos democratizando o acesso à proteína de qualidade?
(*) Daniel Mencacci é farmacêutico e CEO da Fitoway Company, que engloba as marcas FTW< Diabo Verde e Delicious. Recentemente a empresa adquiriu a JLFTI Distribuidora se tornando uma das maiores distribuidoras de suplemento para o canal farma
